Le monde du jeu de combat vient de vivre un véritable tremblement de terre. Après 31 ans de carrière au sein de Bandai Namco, Katsuhiro Harada, l’un des créateurs les plus influents de l’industrie, a annoncé son départ, prévu pour la fin de l’année 2025.
Figure indissociable de la franchise Tekken, il a façonné pendant plus de trois décennies une licence devenue incontournable pour des millions de joueurs à travers le monde.
Katsuhiro Harada – 2017 Game Awards
Un parcours exceptionnel au cœur de Bandai Namco
Lorsque Katsuhiro Harada rejoint Namco en 1994, il n’est pas encore destiné à devenir créateur de jeux. Son rôle initial consiste à promouvoir les salles d’arcade, alors en plein essor. Grâce à son énergie et son sens du terrain, il se fait rapidement remarquer en battant des records de ventes. Son implication lui vaut la reconnaissance du président de Namco, qui lui ouvre les portes du développement.
C’est dans ce contexte qu’Harada intègre l’équipe du tout premier Tekken, d’abord comme conseiller pour l’équilibrage des combats. Très vite, son approche unique et sa compréhension fine des attentes des joueurs font de lui un pilier essentiel de la série. En 1997, il devient directeur de Tekken 3, un épisode qui marquera profondément l’histoire du jeu de combat.
L’architecte de Tekken
Au fil des décennies, Tekken devient littéralement « le jeu d’Harada ». Il en dirige les épisodes principaux, les déclinaisons, les projets annexes et supervise même la stratégie esport. Connu pour son franc-parler, son regard affûté et ses lunettes de soleil devenues emblématiques, Harada est autant le visage public de la licence que son gardien spirituel.
En 2019, il accède au rôle de producteur général de l’ensemble des franchises Bandai Namco. Il encourage alors l’expérimentation, qu’il s’agisse de projets VR, d’expériences alternatives ou de nouvelles approches compétitives.
Sa présence constante auprès de la communauté, des petits tournois japonais à l’EVO, en fait une figure profondément respectée et admirée. Partout où il se rend, il est accueilli par une cohorte de fans reconnaissants.
Les raisons d’un départ historique
À 55 ans, il confie réfléchir au temps qu’il lui reste en tant que créateur. Les conseils de Ken Kutaragi, père de la PlayStation, l’ont aidé à franchir ce cap.
Depuis plusieurs années, il préparait déjà sa succession en transférant progressivement ses responsabilités créatives aux équipes suivantes. Ce départ ne surprend donc qu’à moitié ceux qui suivaient attentivement son évolution dans la société.
L’après Harada : quel avenir pour Tekken ?
La franchise Tekken se retrouve à un moment charnière de son histoire. Après plus de 30 ans passés à définir sa philosophie, son gameplay, ses personnages emblématiques et son ton narratif, l’absence d’Harada va forcément provoquer un bouleversement.
Cependant, Bandai Namco se veut rassurant. Michael Murray, producteur historique, ainsi que Kohei Ikeda (Nakatsu), directeur du jeu, restent à la tête du projet. L’équipe a d’ailleurs déclaré être pleinement engagée dans les développements futurs de Tekken 8 et au-delà, tout en respectant l’héritage créatif inscrit par Harada.
Cette transition pourrait également ouvrir la voie à un renouveau. D’autres franchises ont déjà prouvé qu’un changement de direction pouvait revitaliser une saga. Street Fighter 6, développé après le départ de Yoshinori Ono, en est un bon exemple.
Une communauté émue mais confiante
L’annonce du départ d’Harada a provoqué un raz de marée d’hommages de la part des joueurs, créateurs de contenu et professionnels de l’esport. Des noms influents comme Kayane ou Gen1us ont salué son héritage, son authenticité et son rôle moteur dans la structuration de la scène compétitive.
Si Tekken perd aujourd’hui son plus grand ambassadeur, la communauté sait que l’impact d’Harada perdurera dans chaque futur épisode. Sa vision est désormais inscrite dans l’ADN même de la franchise..
Un futur encore incertain pour Harada
Bien qu’il ne prenne pas officiellement sa retraite, Harada n’a pas encore dévoilé ses prochains projets. S’il est difficile d’imaginer qu’il s’éloigne totalement du jeu vidéo, plusieurs possibilités se dessinent :
D’ailleurs, pour marquer la fin de son aventure chez Bandai Namco, il a publié un mix musical retraçant 30 ans de musiques Tekken, un cadeau symbolique pour les fans.
Le départ de Katsuhiro Harada est un événement majeur dans l’industrie du jeu vidéo. Architecte de Tekken pendant plus de trois décennies, il laisse derrière lui une empreinte monumentale. Mais c’est aussi une opportunité pour Bandai Namco et pour la franchise Tekken de se réinventer.
Si une page se tourne, l’histoire, elle, continue. Avec une équipe motivée, une communauté fidèle et un héritage immense, Tekken entre dans une nouvelle ère où tout reste à écrire.
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